POR ERNESTO J. TOVAR.- Mercados globales acusaron la caída de las exportaciones desde Venezuela Las pilas de coque acumuladas en el Complejo Jose en Anzoátegui durante los últimos años revelan los problemas que ha tenido Petróleos de Venezuela para dar salida a ese subproducto del mejoramiento de los crudos pesados y extrapesados de la Faja Petrolífera del Orinoco. Y aunque Pdvsa anunció desde agosto de 2011 un plan de 18 meses para mejorar el manejo del coque y resolver el acumulamiento de este compuesto, en Jose todavía se apilan grandes montañas de coque al tiempo que reportes del mercado mundial de coque indican que los despachos desde Venezuela han confrontado problemas. Un reporte de la consultora energética Energy Publishing de julio señala que el mercado global de coque ha sentido los efectos de la caída de los despachos desde Venezuela, afectando sobre todo a las empresas cementeras que confiaban en el suministro venezolano. La falta de confiabilidad y consistencia en los envíos desde Venezuela provocó una estrechez en el mercado del coque, donde los grandes compradores debieron moverse para sustituir la ausencia de los volúmenes despachados por Pdvsa, que no pudieron cuantificarse. Aunque no ha podido determinarse la causa del bajo ritmo de exportaciones de coque, fuentes no identificadas expresaron a Energy Publishing en ese entonces las pilas de coque de petróleo seguían creciendo a un veloz ritmo. Esto pese a que la propia Pdvsa afirmó hace dos meses que "gracias a la exitosa ejecución de los trabajos de Restauración del Sistema de Manejo de Sólidos" se había logrado la adecuación del variador de frecuencia (equipo electrónico que aumenta la velocidad de carga), provocando un incremento en la tasa de embarque de 500 a 1.400 toneladas por horas de coque. Cabe acotar que Pdvsa ha atribuido el problema del coque a "la vieja Pdvsa", pues señalan que no se le daba uso al subproducto, y que además se descuidó el mantenimiento de las bandas transportadoras utilizadas para disponer del coque hacia los puertos de exportación. Planes de desalojo.- Pdvsa produce en Jose entre 10 mil y 15 mil toneladas diarias de coque, un compuesto con alto contenido de carbono y azufre, que puede ser transformado para su uso en la actividad metalúrgica, en el sector termoeléctrico o como insumo en la industria cementera. Japón, Uruguay o Brasil pueden ser algunos de los destinos del coque venezolano, un producto que tiene un importante tráfico mundial por sus cualidades. Tras varios años de desperfectos en la banda transportadora de coque de los mejoradores, desde el año pasado la Vicepresidencia de Exploración y Producción de Pdvsa decidió buscar soluciones. En agosto de 2011 la estatal firmó un convenio con la italiana Energy Coal S.P.A para remover el coque acumulado en el Complejo Jose en 18 meses. Se previó la "actualización y reacondicionamiento de todos los sistemas de procesamiento, producción y manejo de los sólidos" en los mejoradores de la Faja del Orinoco; rehabilitar los sistemas de transporte hasta las embarcaciones, y elevar los despachos de tres o cuatro embarcaciones a seis u ocho, y posteriormente, a 10 a 12 buques mensuales. Para ello Energy Coal ha provisto de grúas flotantes y gabarras las instalaciones del Terminal de Sólidos en Jose, que según lo anunciado por Pdvsa, podrían movilizar 3,6 millones de toneladas anuales de coque. Sin embargo varios problemas han surgido. En julio de 2012 el ritmo de despacho se mantenía en seis buques al mes (unas 275 mil toneladas). En cuanto al desempeño de Coal Energy, el reporte de Energy Publishing apunta que la empresa italiana "ha enfrentado a numerosos obstáculos en su esfuerzo por acelerar las exportaciones a través de reparaciones de equipos y otras medidas en los puertos", a cambio de un pago con el propio coque. Algunas de las versiones señalan que hay problemas logísticas en cuanto a la zona para que opere la grúa flotante, que obstaculizaría el paso de los tanqueros petroleros. Otras fuentes sugieren que no hay un acuerdo sobre el monto que pagaría Pdvsa por el uso de los equipos de Energy Coal, así como por el operativo de desalojo del coque.