Por: Moisés Bittan.- Venezuela es un país con vastos territorios marítimos que le brindan fronteras político territorial con diferentes países. La Marina Mercante viene a desempeñar un rol importante para el movimiento de cargas de combustible y petróleo de Venezuela hacia el mundo, así como también podría llevar infinidad de productos derivados hacia sus países socios, a través de las exportaciones vía marítima. Cabe destacar que la hoy extinta Compañía Anónima Venezolana de Navegación (Cavn) brindó a la nación una importancia estratégica para el transporte, comercialización y transferencias de cargas, desde Venezuela hacia el resto de América y el Caribe. La historia relata cómo los países altamente capitalizados de hoy hicieron un esfuerzo por potenciar su actividad mercante en el pasado; pues de esta ha dependido el desarrollo de esas economías. El quiebre de la Cavn en 1994, afectó el desarrollo del sector. Posteriormente, la Marina Mercante Venezolana ha tenido una alta influencia militar. En la mayoría de los países marítimos, la marina mercante lo constituye una flota de buques utilizados para el comercio y el turismo. Estas flotas pueden ser divididas en diversas categorías de acuerdo con su propósito o tamaño: 1 Buques de carga seca, principalmente portacontenedores; 2 Buques especializados, ejemplo: para cargas muy pesadas, para cadenas de frío, para el transporte de vehículos o maquinaria especial; 3 Costeros, barcos más pequeños para cualquier categoría de carga que solo realizan transportes a lo largo de las costas nacionales (cabotaje); 4 Cruceros; 5 Transbordadores, la mayoría una combinación de carga de pasajeros y automóviles, que se utilizan normalmente para rutas regulares entre dos puertos; 6 Tanques para el transporte de combustibles u otros líquidos, como crudo de petróleo, refinado y otros productos petrolíferos, gas licuado (como el gas natural) y productos en estado líquido de diversa índole. El sector de los tanques comprende alrededor de un tercio del tonelaje mundial. La formación profesional del gremio que agrupa a los oficiales de la Marina Mercante Venezolana, (oficiales, licenciados e ingenieros náuticos o marítimos) se orientan principalmente a dos menciones: navegación y máquina. Estos profesionales están capacitados para realizar funciones a bordo de las unidades mercantes en las especialidades de operaciones marinas (carga, descarga, navegación y administración del buque) e instalaciones marinas (mantener la operatividad de los equipos de a bordo); cumpliendo con los estándares internacionales exigidos por la Organización Marítima Internacional (OMI). Sus actividades están relacionadas con el comercio de productos vía marítima con el resto de los países del mundo. Su campo de trabajo abarca hacia las empresas navieras a bordo de buques mercantes; instalaciones portuarias, terminales petroleros; terminales de contenedores, de operaciones portuarias; corretaje marítimo; astilleros navales; capitanías de puertos; pilotaje; administración marítima; transporte multimodal. El país requirió desarrollar y actualizar un conjunto de ordenamientos jurídicos con la entrada en vigencia de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, en 1999, y entre ellos, surgió la necesidad de adecuar la legislación acuática a dicho texto constitucional. Por lo tanto, surgieron las nominadas "leyes acuáticas": 1 Ley Orgánica de los Espacios Acuáticos e Insulares; 2 Ley General de Marinas y Actividades Conexas; 3 Ley de Procedimiento Marítimo; 4 Ley General de Puertos; 5 Ley de Pesca y Acuacultura; 6 Ley de Comercio Marítimo; y 7 Ley de Zonas Costeras. En el régimen normativo, la marina nacional comprende a: la Marina Mercante; la Armada; la Marina de Pesca; la Marina Deportiva y Recreacional; y la Marina Científica. La Ley General de Marinas y actividades conexas somete a dicho ordenamiento jurídico a todo buque nacional y extranjero e hidroaviones en espacio acuático nacional, así como todo buque de bandera nacional en alta mar o en aguas territoriales o interiores de otra nación. Las actividades conexas descrita en la Ley, se refieren a: 1 La industria naval de construcción, modificación, desguace, reparación y mantenimiento de buques o accesorios de navegación; 2 Los puertos y marinas, así como su infraestructura; 3 Las entidades destinadas a las actividades de pilotaje, remolcadores y lanchaje; 4 Las entidades destinadas a las actividades de diseño, dragado y mantenimiento de canales, ayuda a la navegación, hidrografía, oceanografía, cartografía náutica y meteorología; 5 Los dedicados a labores de búsqueda, rescate y salvamento; 6 Las empresas de agenciamiento naviero y portuario; 7 Los servicios de inspecciones, consultoría y asesores navales; y 8 Los centros educativos que desarrollan programas en la modalidad de educación náutica en los diferentes niveles del sistema educativo. Según estadísticas publicadas por la CIA World Factbook (enero-2012), la flotilla de buques mercantes de nuestro país ascendían a 53 unidades, comprendidos por: 16 tanques petroleros, 14 buques de carga y de pasajeros, 12 buques de carga, 5 buques para transporte de gas licuado, 4 buques graneleros, 1 buque de pasajeros y 1 tanque para productos químicos. Cabe destacar que PDV Marina utiliza para el transporte de hidrocarburos y derivados varios buques extranjeros en condición de flete, ya que las necesidades de Pdvsa han ido aumentando, por la política de diversificación de mercados. En la medida en que aumentemos nuestras exportaciones no tradiciones, se abran las posibilidades que empresas internacionales puedan invertir en el mejoramiento de la infraestructura portuaria y hagamos más atractivas las condiciones para que diversos buques que atracan regularmente en nuestros puertos puedan abanderarse con nuestro pabellón nacional podremos potenciar esta actividad estratégica tan importante para nuestro comercio exterior.